Alcohol Etílico (Etanol 96%)

¿Qué es el Alcohol Etílico 96%?

El alcohol etílico al 96%, también conocido como etanol 96%, es una solución líquida, transparente, incolora, volátil y de olor característico. Está compuesta principalmente por etanol y una pequeña proporción de agua. Su concentración del 96% indica, generalmente, que contiene aproximadamente 96 ml de etanol por cada 100 ml de solución, cuando se expresa como porcentaje volumen/volumen.

Es un producto ampliamente utilizado en laboratorios escolares, universitarios e industriales como solvente, agente de limpieza, desinfectante de superficies y reactivo auxiliar en distintas prácticas experimentales. No debe ingerirse ni utilizarse con fines alimentarios o medicinales internos.

Composición química

El compuesto principal es el etanol, cuya fórmula química es C₂H₆O o CH₃CH₂OH. Su número CAS es 64-17-5. El alcohol etílico 96% está formado aproximadamente por 96% de etanol y 4% de agua, aunque la composición exacta puede variar levemente según el fabricante y el grado de pureza del producto.

A diferencia del alcohol absoluto, que posee una concentración cercana al 99–100%, el alcohol etílico 96% contiene una fracción de agua, lo que lo hace más común para usos generales de laboratorio, limpieza y preparación de soluciones.

Usos en laboratorios escolares

En laboratorios escolares y universitarios, el alcohol etílico 96% puede utilizarse como solvente para disolver ciertas sustancias orgánicas, colorantes y extractos vegetales. También se emplea en prácticas de biología para la extracción de pigmentos, preparación de muestras, limpieza de material de vidrio y conservación temporal de algunas muestras biológicas.

En química, puede utilizarse en demostraciones relacionadas con solubilidad, evaporación, volatilidad, mezclas líquidas y separación de sustancias. También puede servir como reactivo auxiliar en algunas experiencias didácticas, siempre bajo supervisión docente y evitando su exposición a llamas o fuentes de calor.

Medidas de seguridad para su manipulación

El alcohol etílico 96% es un producto de alta inflamabilidad, por lo que debe mantenerse alejado de chispas, llamas abiertas, superficies calientes y cualquier fuente de ignición. Las fichas de seguridad lo clasifican como líquido y vapor altamente inflamable, además de poder causar irritación ocular seria.

Debe almacenarse en un lugar fresco, ventilado y con el envase bien cerrado. Se recomienda manipularlo usando guantes, gafas de seguridad y en áreas con buena ventilación. No se debe fumar, comer ni beber durante su uso. En caso de derrame, se debe absorber con material inerte, ventilar el área y eliminar toda fuente de ignición antes de limpiar.

Pictogramas recomendados: llama e irritante/signo de exclamación.

Primeros auxilios

En caso de contacto con los ojos, se debe enjuagar inmediatamente con abundante agua durante varios minutos y consultar si la irritación persiste. En contacto con la piel, lavar con agua y retirar la ropa contaminada si corresponde. Si se inhala una cantidad importante de vapores, trasladar a la persona a un lugar con aire fresco. En caso de ingestión accidental, se debe solicitar atención médica de inmediato y no inducir el vómito. NIOSH indica lavado inmediato de ojos, enjuague de piel, aire fresco ante inhalación y atención médica inmediata en caso de ingestión.